Cavia is in ons land al heel lang bekend. De naam van dit dier is er zo stevig in verankerd dat tegenwoordig maar weinig mensen nadenken over waarom, in feite, "cavia" en "varken".
Welnu, vanuit de zee is het min of meer duidelijk - dit dier werd ooit uit het buitenland gehaald, daarom begon het overzee te worden genoemd, en toen gewoon zee. Maar waarom dit schattige knaagdier, dat niet eens een verre verwant is van ons varken, voor velen de naam varken kreeg, blijft een compleet raadsel.
Het is opmerkelijk dat cavia's veel verschillende namen hebben. We kunnen gerust stellen dat in bijna elk land deze dieren erin geslaagd zijn om hun eigen naam te verwerven. In Frankrijk, Spanje en Portugal is het een Indiaas varken, in België een bergvarken en de inheemse bevolking van Amerika noemde dit dier een cavia. Ondanks het verschil in geografische termen, wordt het knaagdier overal het varken genoemd, wat ongetwijfeld de oudere oorsprong van deze naam aangeeft.
Er zijn twee officiële versies van zo'n vreemde naam voor dit kleine dier. Volgens de eerste geeft de gelijkenis met een big een cavia zijn ongewone kopvorm en een rond lichaam met kleine pootjes. Voor een persoon die dit dier voor het eerst ziet, kan het varken inderdaad worden geassocieerd met een klein speenvarken. De hypothese wordt ook bevestigd door het feit dat de inheemse bevolking van Amerika cavia's als voedsel gebruikte.
Er is ook een minder gebruikelijke versie van de oorsprong van de naam van deze dieren. Het feit is dat toen de reizigers de eerste varkens naar Engeland brachten, ze ook voor voedsel werden gebruikt. Het vlees was zo mals en voedzaam dat de Britten er al snel verliefd op werden en gewaardeerd begonnen te worden als rundvlees en varkensvlees. En omdat het karkas van het dier erg klein was, kreeg het de naam "varken voor een cavia", wat de lage kosten en uitstekende smaak weerspiegelde.
De tweede theorie is veel vreedzamer en heeft de neiging te geloven dat het dier een bof werd genoemd vanwege zijn karakteristieke geluiden. Het grommen van deze dieren doet in de verste verte denken aan grommen of zelfs aan het gegil van een varken. Daarom werden de cavia's varkens.
