Elk continent heeft zijn eigen kenmerken van de dierenwereld. Dit geldt met name voor gesloten ecologische systemen als Australië. De studie van de dierenwereld van dit land heeft nieuwe horizonten geopend voor zoölogen. Ze hebben veel kunnen leren over de geschiedenis van de ontwikkeling van de fauna op aarde.
Een aanzienlijk deel van de soorten die in Australië leven, is endemisch, dat wil zeggen dat ze in het wild alleen op dit continent te vinden zijn. Dit komt door het geografische isolement van Australië en het feit dat dit continent relatief laat door Europeanen werd ontdekt en verkend.
Op het vasteland leven meer dan driehonderd soorten zoogdieren. Families van buideldieren nemen een belangrijke plaats in onder hen: kangoeroes, buidelwolven, muizen, beren, miereneters en zelfs mollen. Op andere continenten hebben dit soort dieren het praktisch niet overleefd, verdrongen door meer aangepaste soorten. Ook in Australië leven de oudste zoogdieren - ovipaar, bijvoorbeeld het vogelbekdier. Hun bestaan bewijst de evolutionaire connecties van dieren met vogels en reptielen en is een link tussen soorten die afwezig is in de fauna van Europa, Azië en Amerika.
Ook de vogelwereld van Australië is divers. Het grondgebied en de naburige eilanden van Nieuw-Zeeland worden bewoond door kiwi's, emoes en verschillende soorten papegaaien.
Onder de reptielen in de regio moeten krokodillen worden opgemerkt. Ze komen veel voor in moerassige gebieden en rivierdalen, maar in het centrale deel van het land, waar woestijnen zijn, zijn ze praktisch afwezig.
Het grootste deel van de Australische vissen is marien, er zijn weinig zoetwatersoorten. Haaien leven ook in kustwateren.
De unieke fauna van Australië is meer dan eens in gevaar geweest. Daarom werden er strenge beperkingen ingevoerd op de invoer van planten en dieren op het vasteland. Ook ontwikkelt zich in het land een systeem van nationale parken, waar dieren in het wild en onder bescherming van de staat kunnen leven. Het bekendste park is Uluru-Katayuta, vlakbij de stad Darwin. Er is open toegang voor toeristen die het leven van wilde dieren in hun natuurlijke habitat kunnen observeren.
