Het feit dat sommige vissoorten in staat zijn om tot enkele miljoenen eieren te leggen in één keer paaien, is algemeen bekend. Maar waarom is er zo'n enorme hoeveelheid kaviaar nodig?
De meeste vissoorten belasten zich niet met de verzorging van hun kroost. Nadat ze zich hebben verzameld voor de paaigrond, laten de vrouwtjes eenvoudig hun eieren in het water los en de mannetjes bevruchten ze. Hierdoor is het percentage overlevende larven verwaarloosbaar. Van alle eieren die door vrouwtjes worden gelegd, hebben slechts 3-4 de kans om volwassen vissen te worden. De embryo's worden voedsel voor volwassen vissen, sterven door zuurstofgebrek, eieren drogen op bij eb. Vaak worden de larven door golven aan land gegooid.
Het is duidelijk dat met deze aanpak een enorme hoeveelheid uitgezette eieren nodig is om de vispopulatie in stand te houden. Meerval en snoek kunnen tijdens het paaien 100 duizend eieren leggen, brasem - 250 duizend. Burbot legt tot vijf en kabeljauw tot negen miljoen eieren tegelijk.
Om ervoor te zorgen dat de eieren van vissen die niet om hun kroost geven een kans hebben om te overleven, zijn ze op een bepaalde manier aangepast aan de omgeving. Bij de meeste vissen die in snelle stroming paaien, zijn de eieren plakkerig. Hierdoor kunnen de larven zich aan rotsen, planten of grond hechten, waardoor ze in het watermilieu kunnen blijven.
Slechts een paar vissoorten tonen ouderlijke zorg voor hun nakomelingen. Bovendien vervullen mannen in de regel hun ouderlijke plicht en niet vrouwen.
Sommige mannetjes maken speciale gaten in de bodem en nodigen vrouwtjes uit om er eieren in te leggen. Daarna bewaken ze hun nakomelingen zorgvuldig totdat de larven uitkomen. Mannetjes blazen vinnen op de eieren, verwijderen strooisel en dode eieren.
Bij andere vissoorten gaan mannetjes nog verder - ze bouwen echte nesten in schelpen, spleten en kleine grotten. Bij sommige rassen slaan mannetjes eenvoudig eieren in hun mond op.
Vanwege deze zorg is het aantal overlevende jongen vrij groot. Daarom verschillen alleen deze soorten vissen niet in het bijzonder in vruchtbaarheid - ze kunnen van tientallen tot honderden eieren tegelijk leggen.
