Sinds onheuglijke tijden wekte de leeuw respect en ontzag op bij de mens. Zijn majestueuze uiterlijk, formidabele gebrul en moed verleenden de leeuw de status van koning der dieren. Leeuwen onderscheiden zich van andere roofzuchtige katten door het feit dat ze in families leven die prides worden genoemd.
Leeuwen zijn de meest sociale roofkatten. Ze jagen, eten en rusten het liefst in groepen. Het aantal leeuwentrots kan variëren van vier tot veertig individuen. Het gezin wordt geleid door een leider, maar de leeuwinnen doen het hoofdwerk. Hun taken zijn het grootbrengen van nakomelingen en jagen.
De leider markeert de grenzen van het territorium. Hij verdedigt zijn familie en zal vechten tot de dood. Leeuwinnen jagen andere vrouwtjes weg die zich bij de troep willen aansluiten. Maar gevechten komen niet zo vaak voor, meestal draaien leeuwen, die de geur van het gemarkeerde territorium hebben opgevangen, opzij.
Jagen en rusten
Samen jagen, leeuwinnen doden prooien zonder veel moeite. De favoriete delicatesse van leeuwen zijn antilopen, gazellen, zebra's, schapen, grote gehoornde dieren. Maar in tijden van hongersnood minacht de familie zelfs geen muizen en sprinkhanen.
Bij het opsporen van prooien komen leeuwinnen er dichtbij, verstopt in het gras of struiken. Nadat ze op het juiste moment hebben gewacht, vallen ze het dier aan, verdoven het met een klap van hun poten en bijten in de nek. Zieke of verzwakte personen zijn meestal het doelwit. Naast het zelfstandig jagen, nemen leeuwen prooien van anderen of halen ze aas op.
De leider van de roedel eet als eerste. Als er veel voedsel is, mogen andere leden van de trots tegelijkertijd eten. Anders moeten ze wachten op hun beurt. Kleine leeuwenwelpen eten als laatste. Om te voorkomen dat hij geen eten krijgt, volgt het dominante mannetje de maaltijd van begin tot eind.
Nadat ze genoeg hebben gegeten, gaan de leeuwen naar de schaduw en vallen ze lui op hun rug in slaap, spreiden hun poten en trekken af en toe met hun staart. Om vervelende insecten kwijt te raken, kunnen leeuwen op de takken van bomen zitten en hoger klimmen.
familie gevoelens
Leeuwen zijn erg vriendelijk tegen elkaar. Ze wrijven over hun muilkorven, beschermen hun familieleden en laten mensen die vanwege hun gezondheid niet kunnen jagen, aan de maaltijd.
Mannetjes letten tijdens de verkering op hun vriendinnen. Nadat ze een partner voor zichzelf hebben gekozen, verlaten ze samen met het vrouwtje de trots in een vijfdaagse "huwelijksreis". Al die tijd brengen "geliefden" samen door: ze lopen, eten en slapen zonder afscheid te nemen.
Na drie en een halve maand vertrekt het zwangere vrouwtje naar een afgelegen plek en baart het nageslacht. Blind en hulpeloos geboren leeuwenwelpen worden blootgesteld aan gevaar van andere roofdieren. De leeuwin wordt gedwongen de jacht en de verzorging van leeuwenwelpen te combineren.
Op de leeftijd van twee maanden kunnen leeuwenwelpen, die een beetje sterker zijn geworden, zich bij de trots voegen. Bij afwezigheid van een moeder mogen ze zich voeden met een ander vrouwtje. Een leeuwin die weer in een kudde kan jagen, heeft meer vrije tijd die kan worden besteed aan het grootbrengen en verzorgen van het nageslacht.
Met een machtswisseling in de trots doodt de nieuwe leider niet alleen het vorige dominante mannetje, maar al zijn nakomelingen. Dit komt door de wens om hun eigen welpen te hebben, en de vrouwtjes, bezig met het grootbrengen van andermans welpen, zijn niet klaar voor nieuwe paring.
