Relikwiedieren zijn diersoorten die hebben overleefd uit de tijden van voorbije geologische tijdperken en ooit een belangrijke rol hebben gespeeld in voormalige ecosystemen. Het aantal van dergelijke dieren in de wereld is klein, dus de meeste leven niet in het wild, maar in beschermde gebieden.
Desman
Het beroemdste relictdier dat wijdverbreid is in Rusland is natuurlijk de desman. Desman, of zoals ze soms worden genoemd, hohuli werd in 1986 in het Rode Boek vermeld als een soort die op de rand van uitsterven stond. Desman is een tijdgenoot van de mammoeten en is in de afgelopen tientallen miljoenen jaren helemaal niet veranderd. Tegenwoordig bestaat hun bevolking uit slechts ongeveer 30.000 individuen.
Desman is een semi-aquatisch zoogdier van de molfamilie. Uiterlijk lijkt dit dier op een rivierrat. De lengte van zijn lichaam is gemiddeld 20 centimeter, de korte vijfvingerige ledematen zijn uitgerust met klauwen, de neus is een vrij lange slurf, de staart is versierd met geile schubben en heeft gaten waardoor muskus vrijkomt.
Door de aanwezigheid van muskusklieren verspreidt desman een penetrante specifieke geur. Deze waterdieren kregen hun niet al te welluidende en grappige naam door het voorvoegsel vy aan het woord "huhola" te hechten. "Huhola" komt op zijn beurt van het werkwoord "huhhat".
Volgens Dahl's woordenboek komt het woord desman ofwel van het woord "huhat" ("stank"), of van het woord "hakhal" ("grappige dandy, gesmoord")
Bizon
Een ander relictdier dat kenmerkend is voor Rusland is de bizon. Het is al bekend sinds de ijstijd. Het International Committee for the Conservation of Bizon heeft berekend dat er nog maar een paar honderd van deze stieren in de wereld zijn. De Europese bizon is de laatste wilde stier en het zwaarste zoogdier van Europa. Vanwege het gevaar van uitsterven leven de meeste vertegenwoordigers van deze soort in reservaten en kwekerijen onder constante bescherming.
Na de Eerste Wereldoorlog daalde het aantal bizons dramatisch: er waren nog maar 66 exemplaren over in de wereld.
Uiterlijk verschilt de bizon praktisch niet van zijn naaste verwant, de bizon. Het machtige lichaam is twee tot drie meter lang, de schofthoogte is maximaal twee meter. De ontwikkelde nek en schoft lijken op een bult. Krullend bruine wol vormt een pony en een baard. Ze gedragen zich extreem agressief, daarom laten ervaren jagers alleen afzonderlijke oude individuen toe om in vrijheid te leven.
De fauna van Rusland is zeer divers en tot op de dag van vandaag kun je in bepaalde delen van het land een aantal relictdieren en planten vinden die het hebben overleefd in moderne biota. Naast bizons en desman kan men de relikwiemeeuw, de relicthouthakker (ook bekend als de Ussuri-barbeel) en de witoog noemen.
